کانون پرورش فکری کودکان و نوجوانان در دی سال ۱۳۴۴ تاسیس و پس از پیروزی انقلاب اسلامی نظارت آن به وزارت آموزش و پرورش سپرده شد.
ایجاد امکانات لازم برای رشد و پرورش فکری و ذوقی کودکان و نوجوانان و کمک به شکوفایی استعدادهای آنان در اوقات فراغت، هدف اصلی کانون برشمرده شده است.
نخستین کتابخانه کانون در سال ۱۳۴۴ در پارک لاله تهران ایجاد شد. مربیان کانون در این مراکز با ایجاد دسترس آسان به منابع برای مخاطبین علاوه بر امانت دادن کتاب به ارایه بیش از40 فعالیت در سه دسته فعالیتهای فرهنگی، هنری، ادبی میپردازند.
کتابخوانی، شعرخوانی، قصهگویی، نمایشعروسکی،سرود،پخش فیلم، تهیه روزنامهدیواری، نقاشی، سفالگری، تکه چسبانی، گفتگوهای آزاد ومعرفیها(شخصیت، سرزمین، مشاغل) ... از آن جمله است..
مراکز فرهنگی به اجرای فعالیتهای مناسب برای گروه سنی 6-18 سال تحت عنوان مخاطبان کودک و نوجوان میپردازند.
با گسترش فعالیتهای کانون «مجتمعهای بزرگ فرهنگی و هنری» در بیشتر شهرها راهاندازی شد
معمولاً مجتمعها محل استقرار ستاد اجرایی استان نیز هستند با توجه به امکاناتی مثل سالنهای آمفیتئاتر و کنفرانس، سالن نمایشگاهی برای برگزاری جشنوارهها، همایشها، بازارچه کودک، کارگاههای هنر خلاق و... این مراکز خدمات متنوعی را در اختیار اعضا، مربیان و کارکنان کانون هر استان قرار میدهند.
مهمترین و گستردهترین فعالیت آموزشی کانون برای مخاطبان، در کانون زبان صورت میگیرد. کانون زبان ایران (انجمن فرهنگی ایران و آمریکای سابق) از سال ۱۳۰۴ در تهران آغاز به کار کرده است و پس از انقلاب اسلامی و از سال ۱۳۵۸ این نهاد آموزشی زیر نظر کانون پرورش فکری کودکان و نوجوانان به فعالیت خود با هدف آموزش زبانهای خارجی ادامه داد.
حدود یک میلیون نفر کودک، نوجوان و بزرگسال در سراسر کشور مشغول فراگیری زبانهای انگلیسی، عربی، فرانسه، آلمانی، روسی و اسپانیایی هستند.
این در حالی است که تمامی فعالیتهای عنوان شده از پشتوانه پژوهشی گستردهای برخوردار است که این مهم در بخش پژوهش کانون صورت میپذیرد. تحقیقات و پژوهش در حوزه تولیدات و فعالیتهای کانون و آموزش و تربیت کادر متخصص و به روز نگهداشتن مربیان، کارشناسان و مدیران برای عرضه خدمات بهتر، بخشی از وظایف واحد پژوهش است.
کانون در عرصه تولید محتوای مناسب برای کودک ونوجوان در عرصههای مختلف فعالیت میکند:
انتشار کتاب ، تولید هزاران دقیقه فیلمهای کوتاه، بلند، زنده، مستند و پویانمایی، تولید دهها عنوان نوارموسیقی، نمایشعروسکی، سرگرمیهایسازنده و اسباببازی و نرمافزارهای آموزشی رایانهای از آن جمله به شمار میروند
انتشارات کانون در بیش از ٥٠ سال فعالیت خود، 2701عنوان کتاب تا سال1398 به زبانهای مختلف، کتاب فیلم، گویا، الکترونیک، به خط بریل، مجموعههای متعدد مذهبی، تاریخی، ادبی و... و نشریه منتشر کرده است.
تولید سه مجموعه از دفاتر ایرانیاسلامی از دیگر فعالیتهایی است که در چند سال اخیر انجام شده و تاکنون بیش از ۱۵۰ عنوان نوشتافزار وارد بازار نشر شده است.
انتشارات کانون طی سالها فعالیت خود در جشنوارههای ملی و بینالمللی موفق به کسب جایزههای فراوان در نمایشگاههای کتاب در یونسکو، بولونیا، براتیسلاوا و جایزه دوسالانه تصویرگری کتاب ژاپن (نوما)، درج نام کتابهای کانون در فهرست کتابهای منتخب دفتر بینالمللی کتاب برای کودکان (IBBY) و کتابخانه مونیخ، و رتبههایی مانند معرفی دوازده دوره به عنوان ناشر برتر سال در نمایشگاهبینالمللی کتاب تهران، کتاب سال جمهوری اسلامی و... شده است.
امور سینمایی کانون در سال ۱۳۴۸ بنیان نهاده شد و تاکنون بیش از 440 فیلم در کانون ساخته شده است. این مرکز علاوه بر تولید فیلمهای کوتاه، نیمهبلند، بلند و پویانمایی(انیمیشن)، بررسی فیلمنامههای ارایه شده و گزینش آثار برتر را برای ساخت برعهده دارد.
شمار زیادی از جوایز و بخش قابل توجهی از موفقیتهای کانون در عرصههای ملی و بینالمللی نیز مدیون فعالیتهای امور سینمایی است، نامزدی اسکار بهترین فیلم خارجی برای فیلم «بچههای آسمان»، دریافت جایزه کن کودکان برای فیلم پویانمایی «بهادر» و دریافت ۱۶ جایزه بینالمللی برای فیلم پویانمایی «شنگول و منگول» از آن جمله است.
تولید موسیقی برای کودکان، نوجوانان و بزرگسالان از دیگر فعالیت های تولیدی در طول سالها فعالیت کانون است.
مرکز تئاتر و تئاتر عروسکی کانون از سال ۱۳۵۰ آغاز به کار کرد و با استفاده از شیوههای عروسکی، صحنه و ترکیبی به تولید آثار نمایشی برای کودکان و نوجوانان میپردازد.اجرای تئاتر در مناطق روستایی و محروم بر روی از فعالیتهای قابل توجه و شاخص این مرکز از بدو تاسیس است تا امکان تماشای تئاتر برای کودکان و نوجوانان در مناطق مختلف کشور فراهم شود. تاکنون نزدیک به 281 عنوان تئاتر برای آنان تولید شده است.
تریلی تئاتر سیار کانون، یک سالن نمایش سیار است که روستا به روستا به مناطق محروم سراسر کشور میرود و با هنرمندان و گروههای تئاتری مختلف در روستاهای مختلف نمایش اجرا میکند.
مرکز سرگرمیهای سازنده در سال ۱۳۶۱ برای طراحی و تولید سرگرمیهای فکری، هنری و فرهنگی در کانون تاسیس شد. طراحی، ساخت و تولید انواع اسباببازی، سرگرمی، نرمافزارهای آموزشی و بازیهای رایانهای، سه نسل از عروسکهای دارا و سارا و عروسک های آیینی در فعالیتهای این مرکز دیده میشود. برخی از بازیهای رایانه ای کانون در جشنواره های مختلف موفق به کسب جایزه شدهاند.
کانون با راه اندازی فروشگاها و نمایندگیهای فروش محصولات در شهرهای مختلف، تولیدات خود را شامل کتاب، اسباببازی، بازیهای رایانهای، آثارسینمایی، لوازمالتحریر و... به مخاطبان عرضه میکند.
اعطای نمایندگی به صاحبان مراکز عرضه محصولات فرهنگی مرتبط با کودکان و نوجوانان، همکاری با ناشران و تولیدکنندگان غیرکانونی برای فروش تولیدات آنان در فروشگاههای کانون و شرکت در نمایشگاههای ملی و بین المللی بخشی دیگر از فعالیتهای کانون است.
کودکان و نوجوانان، سازمانها و مراکز مختلف از طریق ساز و کار اشتراک و بدون مراجعه حضوری به فروشگاهها، از کتابهای کانون براساس گروههای سنی مورد نیاز استفاده میکنند.
برپایی جشنوارهها، نمایشگاهها و برنامههای کانونی، ملی و بینالمللی از مهمترین فعالیتهای کانون است که همه ساله پذیرای میلیونها کودک و نوجوان، فعالان عرصههای فرهنگ، هنر و ادب و عموم مردم در سراسر کشور است.
برگزاری جشنوارههای بینالمللی پویانمایی تهران، قصهگویی و همچنین برگزاری مهروارههای1 مختلف فرهنگی ادبی هنری مثل؛ مهرواره شعر، داستان، سرود، بازی و... از دیگر فعالیتهای کانون در طول سال است. نمایشگاه و مسابقه بین المللی نقاشی کودکان تهران، جشنوارهها و برنامههای ملی دهه فجر، روز جهانی و هفته ملی کودک، مطبوعات، کتاب، عکس، جشنواره و نمایشگاه اسباببازی، و جشنواره های کانونی همانند نمایش عروسکی، پژوهش و... از جمله این برنامهها است .
1«مهرواره واژهای است که کانون پرورش فکری برای عنوان برخی از رویدادهای غیررقابتی ویژه کودکان و نوجوانان انتخاب کرده است.»
فعالیتهای بینالمللی کانون:
2کانون نماینده سازمان بینالمللی فیلم برای کودکان و نوجوانان (cifej) سازمان بین المللی اسیتژ ( (ASSITEJ در ایران است.